Las tuberías de acero galvanizado se utilizan ampliamente en diversas industrias, como la construcción, la fontanería y la industria del petróleo y el gas, debido a su excelente resistencia a la corrosión, durabilidad y rentabilidad. Sin embargo, para garantizar su óptimo rendimiento y larga vida útil, es necesario tener en cuenta varios factores importantes durante su uso. Este artículo describe las consideraciones clave que deben seguirse al trabajar con tuberías de acero galvanizado.

El primer paso para garantizar la calidad de las tuberías de acero galvanizado comienza con un almacenamiento y manipulación adecuados. Las tuberías galvanizadas deben almacenarse en un área seca y bien ventilada para evitar la acumulación de humedad, que puede provocar la formación de óxido blanco. El óxido blanco, un hidróxido de zinc pulverulento, se produce cuando el recubrimiento de zinc se expone a condiciones de humedad prolongadas. Para evitarlo, las tuberías deben colocarse sobre soportes elevados (como estanterías de madera o metal) a una altura mínima de 15-20 cm del suelo y cubrirse con una lona impermeable y transpirable si se almacenan al aire libre. Además, al manipular las tuberías, evite arrastrarlas o dejarlas caer, ya que esto puede dañar el recubrimiento galvanizado. Utilice equipos de elevación con eslingas suaves o acolchado para proteger la superficie de arañazos y abolladuras, que pueden comprometer su resistencia a la corrosión.

Durante la instalación, es fundamental tomar varias precauciones para mantener la integridad de las tuberías de acero galvanizado. En primer lugar, evite mezclar tuberías galvanizadas con metales no galvanizados (como cobre o aluminio) en el mismo sistema sin el aislamiento adecuado. Esto se debe a que, cuando metales distintos entran en contacto en presencia de un electrolito (como el agua), puede producirse corrosión galvánica, lo que acelera el deterioro del recubrimiento de zinc. Si la mezcla es inevitable, utilice uniones dieléctricas o aislantes para separar los metales.

En segundo lugar, la elección de los accesorios es crucial. Utilice accesorios de acero galvanizado que se ajusten al tamaño y las especificaciones de la tubería. Las conexiones roscadas deben realizarse con cuidado para evitar un apriete excesivo, ya que esto puede dañar la rosca o el recubrimiento de zinc en la unión. Aplique un sellador de roscas adecuado (como cinta de teflón o pasta selladora) compatible con el acero galvanizado; evite el uso de selladores que contengan ácidos o disolventes, ya que pueden corroer la capa de zinc.

En tercer lugar, durante el corte y la perforación, utilice herramientas afiladas para asegurar cortes limpios. Elimine inmediatamente las rebabas y los bordes ásperos con una lima o una herramienta desbarbadora, ya que pueden causar turbulencias en el flujo del fluido y crear posibles puntos de corrosión. Después del corte, se recomienda retocar los extremos cortados con una pintura rica en zinc para restaurar la protección contra la corrosión.

El mantenimiento y la inspección regulares son fundamentales para prolongar la vida útil de las tuberías de acero galvanizado. Revise periódicamente las tuberías para detectar signos de corrosión, como óxido rojo (que indica que el recubrimiento de zinc se ha desgastado y el acero subyacente se está corroyendo), óxido blanco o daños en el recubrimiento. Inspeccione las juntas y conexiones para detectar fugas, ya que el agua que se filtra puede acelerar la corrosión en la zona circundante.

Para la limpieza, evite usar limpiadores o herramientas abrasivas (como lana de acero o cepillos de alambre) que puedan rayar la superficie galvanizada. En su lugar, use un detergente suave y un paño suave para eliminar la suciedad. Si se detecta óxido blanco en sus primeras etapas, se puede eliminar con una solución de vinagre al 10 % y agua, seguida de un enjuague y secado completos. Sin embargo, si se ha formado óxido rojo, podrían ser necesarias reparaciones más extensas, como lijar la zona afectada y aplicar una imprimación y una capa de acabado ricas en zinc.

Las tuberías de acero galvanizado son aptas para una amplia gama de fluidos, pero su compatibilidad debe verificarse según la aplicación específica. Se utilizan comúnmente para transportar agua (potable y no potable), petróleo, gas y algunos productos químicos. Sin embargo, no se recomienda su uso con fluidos altamente ácidos o alcalinos (pH inferior a 6 o superior a 12), ya que estos pueden corroer rápidamente el recubrimiento de zinc. En tales casos, se deben considerar materiales alternativos como tuberías de acero inoxidable o plástico.

Además, la temperatura de funcionamiento debe estar dentro del rango aceptable para el acero galvanizado. El recubrimiento de zinc puede empezar a degradarse a temperaturas superiores a 200 °C (392 °F), por lo que se debe evitar el uso de tuberías galvanizadas en aplicaciones de alta temperatura sin consultar las especificaciones del fabricante.

Las tuberías de acero galvanizado ofrecen un excelente rendimiento cuando se utilizan correctamente. Siguiendo las consideraciones clave mencionadas anteriormente —almacenamiento y manipulación adecuados, instalación cuidadosa, mantenimiento e inspección periódicos, y compatibilidad con fluidos y entornos— se puede maximizar su vida útil, reducir los costos de mantenimiento y garantizar la seguridad y la eficiencia del sistema. Para obtener los mejores resultados, consulte siempre las directrices del fabricante y las normas del sector para aplicaciones específicas.